20세기 초, 철학자이며 경제학자인 동시에 수학자로 왕성하게 활동했던 ‘파레토(Vilfredo Pareto)’라는 인물이 있다. 그는 1848년 프랑스에서 태어나 1923년 스위스에서 생을 마감하기까지

대부분의 삶은 이탈리아에서 보냈다. 한때 자신이 활동했던 시대적 상황에서 벗어나지 못하기도 했던 그는 당시 이탈리아를 이끌던 무솔리니의 파시즘을 지지해 이탈리아 상원 의원에

임명되었던 일이 그의 명성에 오점으로 남게 된다. 그렇지만 세상을 떠나기 직전 무솔리니의 대학 사회 함구령에 크게 반발해 파시스트 정권에 극렬히 대항하기도 했다.

그러한 그가 이룩해 놓은 연구업적은 경제학과 수학 이론의 발전에 커다란 기여를 하게 된다.

파레토의 가장 큰 업적은 바로 ‘80대20 원칙(또는 80:20 원칙)’으로 더 많이 알려진 ‘파레토의 원칙’을 제시한 것이다. 그는 이탈리아인의 부(富)의 분포를 관찰하던 중 전체 인구의 약 20%에

해당하는 사람들이 이탈리아 전체 부의 80%를 점유하고 있다는 사실을 발견하게 된다. 이러한 부의 불균형 상태가 궁극적으로 이탈리아 사람들에게 사회적 계급을 형성하는 원인이라는 점을 밝힌 것이다.